La faillite de VanMoof inquiète les propriétaires de vélos électriques

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Les élégants vélos électriques de VanMoof ont attiré les fans, mais la disparition de la société néerlandaise a laissé les propriétaires incapables de les réparer et craignent que les fonctions activées par l'application ne cessent de fonctionner.

Par Claire Moïse

Claire Moses est revenue d'Amsterdam, à pied.

Il est facile de repérer les vélos électriques VanMoof dans les rues d'Amsterdam. Les coureurs sont souvent de jeunes professionnels qui pédalent à peine et dépassent leurs camarades cyclistes.

Mais ceux qui conduisent des vélos élégants de nos jours ne sont pas assis aussi confortablement.

VanMoof, le fabricant néerlandais de vélos électriques qui a gagné un public zélé, a triplé ses ventes pendant la pandémie et levé plus de 180 millions de dollars de financement, a déclaré faillite le mois dernier, laissant les cyclistes dans les limbes. En effet, les vélos électriques accrocheurs, qui commencent à environ 2 000 dollars, sont fabriqués à partir de pièces exclusives que seule l'entreprise fabrique, disponibles principalement dans les centres de service gérés par l'entreprise. Et de nombreuses fonctions des vélos sont liées à l'application pour smartphone de VanMoof.

"Si je le casse ou si quelque chose d'autre se produit, je ne sais pas où aller", a déclaré Gideon Sutaman, 28 ans, qui vit à Amsterdam et conduit son vélo électrique VanMoof depuis décembre.

Alors que le marché des vélos électriques était en plein essor, l’entreprise a vendu environ 200 000 vélos et ouvert des magasins en Europe, aux États-Unis et au Japon. Dans le monde du vélo électrique, VanMoof était souvent comparé à Apple ou Tesla, en raison de son design élégant, de son utilisation intensive de matériaux personnalisés et de ses prix élevés.

Les vélos rapides et technologiquement avancés changent de vitesse automatiquement et comprennent un bouton boost qui fournit un coup de pied supplémentaire. Une application peut verrouiller et déverrouiller le vélo, affiner ses paramètres et suivre l'emplacement d'une machine. (Moyennant un supplément, VanMoof a employé des « chasseurs de vélos » pour récupérer les vélos volés.)

Ces caractéristiques uniques sont désormais au cœur des inquiétudes des propriétaires de VanMoof.

"Votre vélo restera fonctionnel et utilisable, car nous visons à maintenir notre application et nos serveurs en ligne et à sécuriser les services en cours pour l'avenir", a déclaré VanMoof dans un communiqué. Les administrateurs gérant la faillite de l'entreprise aux Pays-Bas « mettent actuellement en place un processus de vente des actifs et des activités de VanMoof », indique le communiqué.

Contactés, les administrateurs ont refusé d'entrer dans les détails, mais ont confirmé que des entreprises étaient intéressées par l'achat de VanMoof.

VanMoof, nommé d'après une version néerlandaise du mot « move », a été fondée en 2009 par les frères Ties et Taco Carlier et n'a pas commencé par fabriquer des vélos alimentés par batterie. Mais en 2014, les fondateurs ont imaginé un design qui place la batterie à l'intérieur du cadre du vélo, aidant ainsi à le protéger de la pluie et des voleurs, et donnant aux vélos VanMoof leur look épuré caractéristique. La marque a décollé aux Pays-Bas, pays favorable au vélo, et la nouvelle s'est répandue auprès des premiers utilisateurs ailleurs.

Malgré le buzz, VanMoof a finalement rencontré des problèmes financiers, notamment un retard de production qui a entraîné des mois d'attente pour les ventes et les réparations.

"Ils ont essayé d'en faire trop à la fois", a déclaré Horace Dediu, co-fondateur de Micromobility Industries. "Dans l'ensemble, l'industrie est en très bonne santé", a-t-il ajouté.

Les ventes mondiales de vélos électriques VanMoof ont été interrompues et dans les sites de l'entreprise qui restent ouverts, comme son magasin de Brooklyn, les réparations ne peuvent être effectuées que si les pièces sont en stock.

À Amsterdam, où tous les sites VanMoof sont fermés, la plupart des ateliers de réparation de vélos ne peuvent pas ou ne veulent pas réparer les vélos de la marque. Et c'est un problème, car les vélos VanMoof ont développé la réputation d'être en panne.

Les pilotes VanMoof autour d'Amsterdam ont déclaré avoir rencontré des problèmes avec les vélos, tout en faisant l'éloge des machines.

"Quand ça marche, il n'y a rien de mieux", explique Michiel Smit, 28 ans. Mais, ajoute-t-il, le vélo "casse souvent".

L'avenir de VanMoof est trouble. Au moins un soumissionnaire s'est manifesté publiquement, il s'agit de la société de location de scooters électriques Micromobility.com (sans rapport avec Micromobility Industries). Son offre publique d’achat non engageante a été « accueillie positivement », a indiqué lundi Micromobility. Un prix n’a pas été divulgué.