Opinion : Comment Uber a réussi son étonnant revirement, passant d'un gouffre financier à un distributeur automatique de billets

Uber Technologies Inc. continue de défier les sceptiques, accumulant de nouveaux jalons de rentabilité tout en poursuivant des ambitions toujours plus grandes.

La divulgation par l'entreprise de son tout premier bénéfice d'exploitation trimestriel mardi a suffi à inciter le directeur général Dara Khosrowshahi à faire un tour de victoire, alors qu'il expliquait lors de la conférence téléphonique sur les résultats que « de nombreux observateurs au fil des ans ont affirmé avec audace » qu'Uber UBER, -1,55 % « ne gagnerait jamais d’argent ». S’il comprenait leurs préoccupations concernant l’économie unitaire dans la technologie, il était également convaincu qu’Uber réussirait une transformation.

En effet, MarketWatch faisait partie de ces sceptiques, alors que la société a passé ces dernières années à enregistrer de lourdes pertes, alimentées en partie par des investissements en actions volatils, et à se battre avec Lyft Inc. LYFT, -5,73 % par rapport aux passagers et aux chauffeurs dans ce qui semblait être une bataille coûteuse. Aujourd’hui, cependant, les différentes initiatives commerciales d’Uber semblent toutes porter leurs fruits. L’entreprise bénéficie d’une forte demande de passagers et d’une offre de chauffeurs plus saine, tirant profit de la notoriété de la marque construite pendant la pandémie, voyant de nouveaux récits commerciaux se développer et tirant parti des réductions de coûts.

Alors que certains investisseurs pensaient autrefois qu'Uber (et son rival Lyft) ne seraient jamais rentables tant que les voitures sans conducteur ne domineraient pas le système de transport, Uber a enregistré un bénéfice GAAP au deuxième trimestre, ainsi qu'un bénéfice d'exploitation GAAP, dans le paysage de la mobilité actuel. On est bien loin du premier trimestre 2022, où Uber avait enregistré une perte nette de 5,9 milliards de dollars, certes due à des pertes papier liées aux investissements en actions.

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L'activité Rides de l'entreprise a rebondi après la pandémie et continue de récolter les fruits du vaste parapluie d'Uber. Lorsque la demande de covoiturage s'est tarie pendant la pandémie, l'entreprise a toujours proposé un service de livraison de nourriture dans Uber Eats qui pouvait fidéliser les clients. Uber dispose désormais d'une solide base de clients qui sont revenus dans le secteur des courses, contribuant ainsi à générer une augmentation de 25 % des réservations brutes de mobilité au cours de la dernière période.

Uber a également de nouvelles initiatives en préparation, la direction soulignant comment la publicité contribue à stimuler la croissance et faisant un clin d'œil à la frénésie de l'intelligence artificielle à Wall Street, car Uber utilise l'apprentissage automatique depuis des années. De plus, la société a commencé à offrir la possibilité de réserver d'autres services de voyage, tels que des billets de train et de bus au Royaume-Uni, au sein de son application.

"Nous savons déjà qui vous êtes, nous connaissons votre identité, nous connaissons vos paiements", a déclaré Khosrowshahi lors de l'appel aux résultats d'Uber. "Nous voulons être votre type de système d'exploitation au quotidien, non seulement pour vous permettre d'aller au travail, mais aussi pour être votre compagnon de voyage, [et] nous étendrons ces services." La prochaine étape est la possibilité de réserver des vols – une décision qui n'est pas surprenante de la part de l'ancien PDG d'Expedia Group Inc. EXPE, +4,58 %.

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Bien que les actions d'Uber aient presque doublé jusqu'à présent cette année, l'enthousiasme s'est un peu refroidi mardi, le titre ayant perdu plus de 5 % à midi. Les investisseurs ont peut-être été déçus par une légère perte de revenus ou par le départ imminent du directeur financier Nelson Chai.

Mais il est peut-être temps de rejoindre les analystes de Wedbush Securities, qui ont suggéré mardi que les investisseurs ne voulaient pas manquer cette aventure. Selon eux, Khosrowshahi « mène le retour des âges » chez Uber.

Les économistes de la banque ont déclaré que, compte tenu des données récentes, ils envisageaient désormais un soi-disant atterrissage en douceur. Les services de la Fed ont également renoncé à leurs prévisions de récession.

Thérèse Poletti rédige la rubrique « Tech Tales » pour MarketWatch. Suivez-la sur Twitter @tpoletti.