Hugh Carter Jr., coût

Hugh Carter Jr., un parent du président Jimmy Carter qui est devenu connu sous le nom de « Cousin Cheap » pendant son mandat en tant qu'assistant de la Maison Blanche, réduisant les coûts et réduisant les avantages sociaux avec un tel enthousiasme que même les blocs-notes jaunes étaient rares, est décédé le 23 juillet à sa maison à Tampa. Il avait 80 ans.

Son décès a été annoncé par le Carter Center, une fondation créée par l'ancien président et son épouse, Rosalynn. Aucune cause n'a été donnée.

M. Carter, largement connu sous le nom de « Sonny », appartenait au groupe de famille et d'amis qui se sont ralliés à la campagne présidentielle de 1976 de l'ancien gouverneur de Géorgie Jimmy Carter, ancien producteur d'arachides.

Les membres de la « Peanut Brigade », comme on appelait le groupe, ont parfois fait la une des journaux au cours du seul mandat de Carter. Le frère du président, Billy, a notamment fait l'objet d'une enquête, mais n'a finalement pas été inculpé en lien avec les paiements qu'il avait reçus de la Libye. Il a également inspiré une marque éphémère, Billy Beer.

Hugh Carter Jr., cependant, était considéré comme le technocrate ultime. Il était chargé de faire respecter la philosophie frugale du président, qui est apparu un jour à la télévision nationale vêtu d'un pull pour encourager les Américains à baisser leur chauffage et à économiser l'énergie. En tant qu’« assistant spécial » du président, M. Carter prenait à cœur les ordres de se serrer la ceinture.

M. Carter a orienté sa hache budgétaire dans plusieurs directions. Finis les trajets avec chauffeur vers et depuis la Maison Blanche pour presque tous les cadres supérieurs. Le yacht présidentiel, le Sequoia, a été vendu. Environ 250 téléviseurs et 175 radios ont été retirés des bureaux de l'aile ouest.

Pendant un certain temps, il a suspendu les commandes de blocs-notes jaunes. Les abonnements aux journaux et magazines, d'un coût total d'environ 50 000 dollars par an, ont été annulés. Le personnel devait partager les journaux de l'extérieur de la ville, découpant les articles avant de les transmettre. En peu de temps, les éditions ressemblaient à du fromage suisse.

"Je suis un coupeur de volants… 'Cousin Cheap' n'est qu'un nom", a déclaré M. Carter dans une interview en 1977. "Je ne prends pas ça trop au sérieux."

Le personnel de l’aile ouest l’a cependant fait. Un article de Cox News Service décrit un assistant qui a enfoncé des épingles dans une poupée ressemblant à M. Carter. L'Associated Press a interrogé un autre membre du personnel en 1978 sur la décision de M. Carter de renoncer aux vacances normales du mois d'août et de rester à la Maison Blanche. "Pas étonnant que je n'aie pas trouvé de trombones à mon retour", a plaisanté l'employé.

Malgré toutes les blagues de type Scrooge, M. Carter a gagné le respect pour être resté fidèle à l'objectif du président d'apporter une touche commune à la Maison Blanche. « Dépomping », l'a appelé l'administration. M. Carter était fier de donner l'exemple en matière d'économie, déclarant à un journaliste qu'il avait commandé ses costumes en gros auprès d'un fabricant de textile en Géorgie.

«Nous voulons simplement empêcher les gens de devenir trop exclusifs», a déclaré M. Carter au Washington Post en 1977.

M. Carter était cadre dans une entreprise basée à Atlanta qui imprimait des chèques bancaires lorsque Jimmy Carter a annoncé sa candidature à l'investiture démocrate à la présidentielle. La campagne a été considérée comme un projet de longue haleine par de nombreux sondeurs. Mais M. Carter faisait partie d’un premier cercle restreint de partisans.

À bord de l'avion de campagne, Peanut One, l'équipe s'est rendue dans des États clés pour la saison primaire, tels que l'Iowa et le New Hampshire. Jimmy Carter a dominé ses rivaux dans les caucus de l'Iowa, battant le sénateur Birch Bayh (Démocrate-Ind.) par plus de 2 contre 1. (Le plus grand nombre de bulletins de vote ont été attribués à « non engagé ».) Pourtant, ce résultat a donné à la campagne Carter un élan qui a continué à se développer. En novembre 1976, Carter bat le président sortant Gerald Ford à la présidence.

Comme une grande partie du contingent géorgien venu à la Maison Blanche, M. Carter avait grandi avec le président. Jimmy Carter était son professeur d'école du dimanche et chef des Boy Scouts. M. Carter, comme beaucoup d’autres membres de sa cohorte géorgienne, ne semblait jamais se lasser de raconter des histoires folkloriques sur la vie de son pays.

Il avait une histoire toute prête lorsqu'on lui a posé des questions sur sa discipline budgétaire. Lorsqu'il était adolescent, a-t-il raconté aux journalistes, il mangeait « impulsivement » une douzaine de pommes en une seule fois. Les pommes coûtaient 38 cents, mais l’argent était serré à l’époque.