Une nouvelle condamnation possible pour Lampkin : l'homme complice du double meurtre de 1998 pourrait être libéré

Près de 25 ans après avoir été reconnu coupable de meurtre au premier degré, Leon Lampkin Jr. a demandé une nouvelle condamnation, après avoir joué un rôle de complice dans le vol et les meurtres des frères Leoncio et Alejandro Jimenez dans les années 1990.

Selon le procureur du comté de Yuba, Clint Curry, le projet de loi 1437 du Sénat a modifié la règle californienne sur le meurtre criminel en ce qui concerne les personnes qui n'ont pas directement commis un meurtre. Ce changement garantit que la responsabilité pour meurtre n'est pas imposée à quelqu'un à moins qu'il ne soit le véritable tueur, qu'il ait agi avec l'intention de tuer ou qu'il ait agi en tant que participant majeur à un crime sous-jacent avec une indifférence téméraire à l'égard de la vie humaine.

La législature californienne a choisi de rendre ce changement rétroactif, ce qui a permis de rouvrir des milliers de condamnations pour meurtre, dont celle de Lampkin.

« Nous devons maintenant revenir en arrière et essayer de déterminer si les preuves soutiennent les condamnations pour meurtre de Lampkin selon la nouvelle définition. Si le tribunal estime que les preuves n'étayent pas une condamnation selon la nouvelle définition du meurtre, les deux condamnations pour meurtre seraient annulées et les peines à perpétuité seraient annulées, ne laissant que les condamnations pour tentative de vol et de cambriolage. Lampkin serait un homme libre », a déclaré Curry.

Selon les archives d'Appel, le 18 mars 1998, Lampkin, alors âgé de 22 ans, et Michael Owens se sont rendus à la résidence Jimenez à Linda avec l'intention de commettre un vol. Owens aurait été armé d'un pistolet 9 mm et Lampkin d'un fusil de chasse à canon court.

Après son arrivée à la résidence Jimenez, une fusillade a éclaté qui a entraîné la mort des frères et Owens a reçu trois balles, une dans l'abdomen et une dans chaque jambe. Il a été retrouvé allongé sur la route par les autorités.

Les enquêteurs auraient trouvé des sacs à dos remplis de ruban adhésif, de balles, de cartouches de fusil de chasse et d'autres objets à l'extérieur de la maison après l'incident.

Au cours du procès d'Owens, la défense a fait valoir qu'Owens, alors âgé de 25 ans, marchait près de la maison des Jimenez sur la route lorsqu'il a été abattu par quelqu'un à l'intérieur de la maison. Il a affirmé avoir riposté en état de légitime défense.

Lampkin, contrairement à Owens, n'a pas été retrouvé sur les lieux du crime, avait précédemment rapporté l'Appel.

Au cours de son procès, l'avocat de la défense, Roberto Marquez, a fait valoir que Lampkin n'était pas à proximité de la scène du crime la nuit de l'incident, affirmant qu'il mangeait de la pizza dans son appartement. Cependant, l'accusation a fait valoir que les dossiers commerciaux de Pizza Hut du 18 mars 1998 ne montraient pas le numéro de téléphone personnel de Lampkin donné pour la livraison.

L'accusation a également soutenu qu'après la fusillade, Lampkin s'est échappé des lieux par une vitre brisée, laissant derrière lui des traces de sang.

Lampkin et Owens ont été reconnus coupables de deux chefs d'accusation de meurtre au premier degré dans des circonstances particulières. Lampkin, qui avait 24 ans à l'époque, n'a pas personnellement déchargé une arme à feu pendant le crime alors qu'Owens l'était, a déclaré Curry.

Lampkin a été condamné à 37 ans de prison et à deux peines d'emprisonnement à perpétuité.

Owens a été condamné à quatre peines d'emprisonnement à perpétuité plus 79 ans et a maintenu son innocence lors de la détermination de la peine, estimant qu'il y avait d'autres personnes « dans la rue qui s'en sortaient littéralement avec un meurtre ».

"Je ne connais pas la justice. Je ne m'attends pas non plus à la connaître pleinement pendant mon séjour sur cette terre", a déclaré Owens au tribunal lors de sa condamnation. "Ce procès a été une parodie, une moquerie malsaine de la justice à laquelle je fais allusion. Ma peau est-elle mon seul péché ? Ou est-ce les actions de l'homme que j'étais en 1994 ? C'est peut-être une combinaison des deux."

Lampkin et Owens ont tous deux fait appel, mais la condamnation de Lampkin a été confirmée en 2002, a déclaré Curry. La demande d'habeas corpus d'Owens a été rejetée en 2006.

Lampkin a demandé une nouvelle condamnation en 2019 et a été initialement refusée. Après avoir suivi avec succès la procédure d'appel, la Cour d'appel du troisième circuit de Californie a ordonné en janvier que son cas soit entendu par la Cour supérieure du comté de Yuba.

Bien qu'il ait déjà clamé son innocence, Owens a demandé la grâce et a fourni des détails sur ses actions et celles de Lampkin lors du vol et des meurtres dans le cadre de sa demande.