Réinventer les rubans d'imprimantes matricielles parce que c'est amusant, d'accord

Encre! Quelle que soit l'imprimante que vous possédez, qu'elle soit à jet d'encre, laser ou autre, ce sont les consommables qui vous feront échouer. Parfois, le coût de l’encre noire Hewlett-Packard a dépassé le prix par volume de sang humain, et les actionnaires du monde entier se sont réjouis.

En tant que réprouvé du rétroinformatique, j’ai une préférence personnelle pour les imprimeurs de conviction vintage. Mes précédentes aventures concernaient des copieurs de bureau à part entière, mais dernièrement, je me suis retrouvé à bricoler des matrices de points d'un millésime des années 1980. Ces bêtes de somme atteignent maintenant l'âge mûr et, comme on peut s'y attendre, leurs rubans sont un peu moins résistants à l'usure après tout ce temps.

Les remplacements sont assez bon marché pour les imprimantes les plus courantes, mais l'expédition prend des semaines et les pirates informatiques sont impatients. De plus, si vous possédez l’un des modèles les plus obscurs, il est peu probable que vous trouviez un nouveau chariot posé sur l’étagère. Ce sont ces facteurs qui ont poussé mon bon ami [Cosmos2000] et moi-même à agir.

Dans une vie antérieure, j’ai eu la chance d’exercer le métier de signataire pour une quincaillerie locale. Il s'agissait d'écrire à la main de grands tickets de prix A4 et A3 à l'aide de gros pinceaux rectangulaires trempés dans un grand seau d'encre. Au bout de quelques mois, l’encre dans le seau commençait à devenir épaisse et visqueuse, ce qui rendait mon travail difficile. On pourrait remédier quelque peu à ce problème en utilisant de l'alcool à brûler comme solvant pour rafraîchir l'encre. Cela n’a jamais été aussi efficace que d’utiliser un nouveau pot fraîchement sorti de la boîte, mais cela m’a fait réfléchir aux encres et à leur fonctionnement.

Ma première tentative de réencrage des rubans matriciels était basée sur cette expérience antérieure, mais nous avions besoin d'une source d'encre. Les marqueurs permanents contiennent de l'encre liquide contenue dans le corps principal du marqueur, trempée dans un support en tissu pour l'acheminer jusqu'à la pointe. Cela semblait être une cible privilégiée pour le piratage. Nous avons ouvert un marqueur et pressé l’encre dans un bol. Nous l'avons ensuite mélangé avec de l'alcool à brûler, en espérant qu'il agirait comme un solvant pour diluer légèrement l'encre et également réhumidifier l'encre restante encore sur le ruban.

Le processus d’application de cette encre sur le ruban était, en un mot, amusant. Nous travaillions avec un ruban d'un Epson GX-80, long d'environ 2 mètres et enroulé à l'intérieur de la cartouche de manière plutôt kafkaïenne. Nous avons démonté le boîtier, en prenant soin de ne casser aucune des pattes de positionnement, et avons trempé l'ensemble du ruban dans notre mélange d'encre et de solvant.

Le remontage était semé d'embûches, car nous utilisions lentement l'enrouleur manuel pour recharger le ruban et essayions d'éviter de mettre de l'encre sur littéralement toutes les surfaces de la cuisine et du salon.

Les résultats ont été terribles. En utilisant trop de solvant, nous avions trop dilué notre encre fraîche et lavé le ruban en même temps. Bien sûr, avec une vieille imprimante sur la table et de la bière encore au réfrigérateur, nous n'étions pas prêts d'abandonner pour l'instant.

Nous nous sommes lancés dans une deuxième tentative, déterminés à apprendre de nos erreurs. Il était primordial d'éviter de démonter à nouveau la cartouche, car nous avions déjà cassé la moitié des pattes de repérage la première fois. Nous voulions également nous assurer de mettre de l'encre fraîche sur le ruban plutôt que de le laver à nouveau.

Un autre marqueur s'est retrouvé jusqu'au billot et son réservoir en polyester souple a été retiré. Cette fois, nous avons pressé le réservoir directement sur le ruban lui-même, en observant le transfert d'encre de l'un à l'autre. Nous pouvions facilement voir le ruban noircir lorsque nous enroulions le ruban pour couvrir toute la longueur.

Après plusieurs minutes de remontage, nous avons rechargé le chariot dans l'imprimante. Le travail d’impression a été lancé pendant que nous regardions en retenant notre souffle. Nous avons été découragés lorsque les premières lignes sont apparues faibles et illisibles… puis ravis car il y avait des éclaboussures de texte riche et sombre plus loin dans le document. Il y avait beaucoup de cris et de cris, comme c'est souvent le cas lorsqu'une imprimante matricielle hurle dans une maison de banlieue. Nous nous rapprochions, mais il nous en fallait juste un peu plus.

Nous savions maintenant que certaines parties du ruban étaient fraîchement encrées, mais la cohérence n'était tout simplement pas au rendez-vous. À ce stade, des recherches antérieures sont apparues. [Cosmos2000] connaissait les expériences d'autres passionnés, qui ont réussi au début des années 2000 en appliquant du WD40 pour rafraîchir de vieux rubans. Cela semblait être un choix étrange, mais nous avons décidé de continuer.