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Grace Bazylewski estime que la plupart des problèmes mondiaux d'aujourd'hui sont le résultat du fait que les gens ne font pas suffisamment d'efforts pour se comprendre. Elle essaie de changer cela en leur tendant du papier plié et une paire de ciseaux.

C'est ainsi qu'elle leur fait découvrir le wycinanki (ve-chee-non-kee), l'ancien art populaire polonais du découpage du papier, stylisé par régions de Pologne. Les dessins comprennent des fleurs, des arbres, des animaux, des étoiles et des formes abstraites, ainsi que des scènes de genre et des adhésifs multicouches. La seule limite est l'imagination et la créativité du coupeur de papier.

L'artiste Grace Bazylewski est spécialisée dans l'art populaire polonais du découpage du papier.

Alex Wroblewski/Pour le Sun-Times

« Ce que j’ai appris, c’est que cela déclenchera presque toujours une conversation. D'où venez-vous? D'où viennent tes parents ? Quelle est votre histoire familiale ? Et tout cela en s'amusant et en faisant preuve de créativité », a déclaré Bazylewski, une Polonaise-Américaine née à Chicago et originaire de la banlieue sud de Lansing, qui pratique son métier depuis plus de 50 ans et l'enseigne depuis environ 30 ans.

Tout a commencé lorsque, à l’âge de 16 ans, Bazylewski a eu un accident de voiture qui l’a empêchée de marcher pendant quelques mois. Certains instructeurs de Harcerstwo, l'organisation scoute polonaise de l'Illinois, que ses parents ont contribué à fonder, ont suggéré de faire du wycinanki pour passer le temps. Au cours des décennies suivantes, c'est devenu un moyen pour Bazylewski, fille de dissidents politiques de l'après-Seconde Guerre mondiale, de maintenir un lien avec son héritage culturel.

Ce n'était pas toujours juste pour s'amuser. Bazylewski, un urbaniste à la retraite, prenait du papier et des ciseaux pour se calmer après une dure journée de travail. Elle se souvient avoir regardé à la télévision les images de Solidarność reprenant le chantier naval de Gdańsk en Pologne en 1980 – et les avoir coupées. Sa découpe Solidarność, qui mesurait 1,50 mètre de haut et a nécessité trois heures de découpe, a ensuite été exposée au Musée polonais d'Amérique de Chicago.

Bazylewski, qui parle couramment le polonais, enseigne le wycinanki à des groupes d'horizons divers dans des bibliothèques publiques, des musées, des galeries, des écoles et des églises. Elle personnalise les designs en fonction du groupe avec lequel elle travaille, mais inclut toujours une composante polonaise car, dit-elle, cela fait partie de son histoire.

Le Wycinanki s'est développé au milieu des années 1800 en tant que tradition artistique populaire des paysans polonais. Les deux régions les plus célèbres pour cet artisanat sont Kurpie et Łowicz. Les premiers praticiens étaient souvent des hommes, qui utilisaient la tonte des moutons en hiver, lorsqu'il n'y avait pas de moutons à tondre. Les créations en papier finies étaient placées sur les murs et les fenêtres des maisons comme décorations domestiques. Aujourd'hui, les papiers découpés sont souvent montés et encadrés comme des œuvres d'art ou incorporés dans des cartes de vœux, des cadeaux ou des décorations de Noël.

L'artisanat n'est pas réservé aux Polonais. L'Ukraine, la Lituanie, l'Allemagne, les pays scandinaves et le Mexique ont un art du découpage distinctif de leur culture, en plus de la Chine (d'où est originaire le papier) et du Japon.

Tout ce qu'il faut, c'est une paire de ciseaux de 5 pouces à bouts pointus et du papier cartonné plié avec des motifs prédessinés par Bazylewski. Vous coupez lentement le long des lignes, en prenant votre temps pour garantir la précision et l'exactitude. L'astuce consiste toujours à laisser les pièces non coupées pour qu'elles ne s'effondrent pas.

La magie opère lorsque le papier est ouvert pour révéler la création du découpeur.

Oeuvres découpées de Grace Bazylewski

Alex Wroblewski/Pour le Sun-Times

«C'est la même réaction pour le joueur de 3 ans que pour le joueur de 70 ans. C'est ce moment de découverte. Ils disent : « Wow, j’ai réussi ». Je le fais pour ce moment-là », a déclaré Bazylewski.

Grâce à ses cours, Bazylewski a découvert que ce sont souvent les groupes auxquels elle s'attend le moins qui s'engagent le plus et sont les plus créatifs avec wycinanki : les personnes âgées, les enfants handicapés, les jeunes défavorisés et les hommes.

«J'ai suivi un cours à la bibliothèque de Bronzeville, juste en face de Robert Taylor Homes. C'était un très grand groupe composé de nombreux adolescents et d'un garde armé, et ils ont verrouillé les portes de la bibliothèque. Et j'ai fait découper du papier à tout le monde », a déclaré fièrement Bazylewski.

Lors d'un autre cours, pour un club polonais en Hollande méridionale, elle a dit qu'elle devait récupérer les ciseaux des hommes seniors parce qu'ils ne voulaient pas que le cours se termine. La même chose s'est produite à Little Village, où deux pères mexicains travaillant sur des pièces du Jour des Morts avec leurs enfants ont refusé de partir tant qu'ils n'avaient pas terminé leurs créations.