La Pennsylvanie pourrait tirer profit des « jeux d’adresse », mais certains veulent simplement qu’ils disparaissent

Le Capitole de Pennsylvanie, le lundi 6 mars 2023.

[*Cet article a été mis à jour à 13h30, le jeudi 24 août 2023, pour corriger le nom de Jeff Morris.]

La Pennsylvanie passe à côté d'environ 250 millions de dollars de revenus qui pourraient être collectés en réglementant et en taxant les soi-disant jeux d'adresse qui ont proliféré dans tout le Commonwealth, a entendu mercredi un comité du Sénat de l'État.

Et sans la surveillance du Pennsylvania Gaming Control Board et les garanties contre la criminalité, la dépendance et le jeu des mineurs qu'il impose aux casinos et autres exploitants de machines à sous, les jeux d'adresse présentent un risque pour les résidents, a déclaré le chef de l'agence.

Les jeux d'adresse ressemblent aux machines à sous mais diffèrent dans le sens où un joueur expérimenté peut théoriquement gagner à chaque fois. On les trouve couramment dans les bars, les clubs privés, les laveries automatiques et les stations-service.

Pace-O-Matic, basé en Géorgie, est un distributeur majeur des machines, appelées Pennsylvania Skill, fabriquées à Williamsport.

La Cour du Commonwealth a statué que les jeux sont légaux et n'ont pas besoin d'être réglementés ou taxés. Elle a constaté que la loi sur les jeux de hasard de l'État visait à autoriser l'exploitation de machines à sous à grande échelle impliquant des centaines de milliers de machines et ne s'appliquait pas aux appareils installés dans les tavernes ou les clubs sociaux.

Cependant, le Conseil de contrôle des jeux continue de faire valoir sa position selon laquelle ils devraient être traités de la même manière que les machines dans les casinos ou déclarés illégaux.

"Le paysage juridique dans lequel opère le jeu basé sur les compétences est certainement instable et n'est pas déterminé par la loi", a déclaré Kevin O'Toole, directeur exécutif du Gaming Control Board. "Pour résoudre cette incertitude, une décision législative dans un sens ou dans l'autre devra être prise."

L'industrie du jeu, y compris les machines à sous, les jeux de table, les paris en ligne et les paris sportifs, a généré un chiffre d'affaires record de 5,5 milliards de dollars en Pennsylvanie au cours du dernier exercice.

En plus de payer des impôts, les casinos doivent cotiser à un fonds fiduciaire pour le jeu problématique pour aider les personnes dépendantes ou compulsives au jeu. Et une partie des recettes fiscales va aux gouvernements locaux des comtés dotés de casinos, ce qui contribue à financer les forces de l'ordre associées aux casinos, a déclaré O'Toole.

Le sénateur Gene Yaw, R-Lycoming, dont le district comprend le fabricant des jeux d'adresse de Pennsylvanie, a introduit une législation qui exigerait que les jeux d'adresse soient autorisés, réglementés et taxés à un taux de 16 % des revenus bruts. Il désigne le ministère du Revenu de l'État pour réglementer les jeux d'adresse.

La sénatrice Amanda Cappalletti, démocrate du Delaware, recherche des co-parrains pour un projet de loi qui interdirait purement et simplement les jeux d'adresse.

Pace-O-Matic affirme que ses jeux d'adresse sont devenus une bouée de sauvetage pour les clubs et les organisations à but non lucratif telles que VFW Posts et les compagnies de pompiers volontaires qui reçoivent une part des bénéfices des machines.

L'avocat Matt Haverstick a déclaré au Capital-Star après l'audience de mercredi que Pace-O-Matic accueillerait favorablement une réglementation, mais que les législateurs n'ont pas adopté de loi qui autoriserait et taxerait les machines en raison de la pression de l'industrie des casinos.

Haverstick a rejeté le témoignage de témoins qui ont déclaré que les jeux d'adresse constituaient une menace pour les communautés, les qualifiant d'alarmistes de la part de l'industrie du jeu. Pace-O-Matic a refusé qu'un représentant témoigne à l'audience parce que le comité a limité chaque témoin à sept minutes, a-t-il déclaré.

Parmi les témoins du comité se trouvait Curtis Jones, conseiller municipal de Philadelphie, qui a déclaré avoir vu des machines à compétences apparaître dans des commerces nuisibles tels que des dépanneurs vendant de l'alcool à la boisson et des cigarettes en vrac.

Jones a comparé l’ajout du jeu dans des zones déjà sujettes à la criminalité à une allumette d’essence. La criminalité a augmenté à mesure que les gagnants, qui reçoivent leur prix en espèces, sont suivis et volés juste au coin de la rue après leur départ.

D'autres témoins ont évoqué le cas d'un employé de dépanneur à Hazleton, dans le comté de Luzerne, qui a été assassiné en 2020 par un client qui jouait régulièrement aux jeux d'adresse du magasin et savait qu'il disposait de grosses sommes d'argent pour payer les gagnants.