Il était « la vraie affaire »

Avec l'aimable autorisation de Rick Romancito

Le guitariste Steel Leonard Kasza joue avec Kim Treiber au Black Mesa Winery.

La voix emblématique de la musique country-western classique est la steel guitar. Et la seule chose qui manque au monde en ce moment, c'est un maître de moins de cet instrument, Leonard Kasza.

Cet artiste et musicien bien-aimé est décédé à Taos le 9 août à l'âge de 86 ans d'un anévrisme abdominal.

Sa femme, Katherine, avec qui il était marié depuis 62 ans, lui a dit que ses derniers mots étaient : « Je t'aime ». Et, quand il fut parti, elle dit que ses années avaient fondu, que ses traits se détendaient pour révéler un homme enfin en paix.

"C'était un grand homme", a commenté Kim Treiber sur les réseaux sociaux. Kasza jouait depuis de nombreuses années avec son groupe Taos, Kim and the Caballeros. « A rendu notre groupe légitime. La vraie affaire!" Le propriétaire d'une galerie d'art locale et leader du groupe de swing western Swing Dusters, Robert Parsons, a déclaré qu'il admirait Kasza pour son talent et sa solide musicalité. Il a particulièrement rappelé l’un de ses conseils préférés que Kasza donnerait aux nouveaux joueurs : « Vous n’avez peut-être pas besoin de vous entraîner, mais nous devons nous entraîner avec vous. »

« Leonard a fait ses devoirs », a déclaré Parsons.

Kasza est né le 11 avril 1937 à Wiley, Colorado, des agriculteurs Paul et Gertrude Kasza.

Selon « Back When I Was Just a Kid », un mémoire qu'il a écrit sur ses 18 premières années, Kasza a parlé de son premier intérêt pour la musique. "Je ne sais pas exactement quand le virus de la musique m'a frappé", a-t-il écrit, "mais je pense que je devais avoir environ 13 ou 14 ans. J’ai décidé que je voulais vraiment jouer de la musique country et qu’une guitare serait un bon point de départ.

Katherine a déclaré dans une récente interview que son mari n'avait jamais vraiment appris à lire la musique. Il était cependant un perfectionniste qui avait la capacité de se concentrer sur quelque chose jusqu'à ce qu'il l'apprenne par cœur. "Il a appris à jouer du dobro tout seul et est devenu un maître de l'instrument, jouant et enregistrant avec les légendes du bluegrass de son temps", raconte sa nécrologie en ligne. En 1958, il acquiert sa première guitare à pédale en acier.

Dans sa jeunesse, son tournant musical fut une rencontre en 1952 avec Chet Calcote. Il était une star de la musique country du Colorado, opérant sous le nom de Chet Lee. Cela a amené Kasza à se produire dans une émission de radio intitulée «KLMR Shindig», diffusée depuis Lamar, Colorado. Bientôt, il jouait de la mandoline et chantait avec un groupe house appelé les Arkansas Valley Wranglers. À peu près à l’époque, Kasza a reçu de sages conseils pour abandonner la mandoline et se concentrer sur la steel guitar.

"Je jouais régulièrement lors d'une émission de musique country le samedi soir sur la radio KLMR à Lamar", a déclaré Kasza dans un article sur les Wranglers dans "Elk Bugles: The Little Known Music History on Colorado" mis en ligne en 2010. "Je n'avais que 14 ans ou « J'avais 15 ans et je n'étais pas encore assez vieux pour conduire », a-t-il déclaré, « alors ma mère m'emmenait à la station de radio. » Les Wranglers se sont produits dans presque tous les lieux disponibles de la région, y compris la Spot 50 Tavern à La Junta et le Eagles Club à Lamar.

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 1955, il a rejoint l'armée américaine et a été honorablement libéré en 1958. Il a ensuite rencontré et épousé Katherine Conty le 2 décembre 1961, après son retour au Colorado.

La capacité de Kasza à se concentrer et à analyser n'importe quel problème l'a également amené à devenir programmeur d'analyse informatique pour l'administration des anciens combattants (ses enfants se souviennent de leur père fabriquant des arbres de Noël avec des cartes perforées informatiques).

En 1964, alors qu'ils vivaient à Austin, au Texas, Leonard commença à se concentrer sur sa musique et sur un intérêt croissant pour l'art. Ses fils Daniel, 59 ans, et Bill, 60 ans, étaient émerveillés par l'attention portée aux détails par leur père dans tout ce qu'il faisait. Son art était tout aussi méticuleux. À un moment donné, il a même reçu le prix du public au Taos Fall Arts Festival après que le couple ait pris sa retraite ici en 1995.

Kasza a été impliqué dans un certain nombre d'autres projets d'enregistrement, a écrit la journaliste Ariana Kramer pour Taos News en 2015. Il a joué sur « Aloha from Santa Fe » avec le groupe de Santa Fe Poi White Trash avec Michael Morrow à la guitare slack key hawaïenne, Phil Scollard aux percussions et Jack Kotz. En 2007, à l'âge de 70 ans, Kasza a enregistré un CD de retrouvailles avec Vic Clay et Chet Calcote des Ark Valley Wranglers. Ils ont enregistré le CD au studio de Clay à Nashville.