Pour mémoire, faire vivre les petits papiers

Je n’ai jamais pleinement compris la valeur d’un hebdomadaire indépendant jusqu’à ce que je regarde un reportage de PBS sur la disparition d’un journal d’une petite ville du Texas. Le Canadian Record a fermé ses portes après 132 ans de couverture de la petite ville de Canadian, au Texas. La perte du journal a été déplorée par ses partisans ainsi que par ceux qui n'étaient pas d'accord avec les éditoriaux du journal.

Le journal desservait une ville de 2 600 habitants située dans une zone en grande partie rurale. Les résidents ont été décrits comme « durs mais empathiques. Tourné vers l’avenir et conservateur. Ces conservateurs ont transformé la région en pays MAGA.

Les opinions politiques du Record ne correspondaient cependant pas à celles de ses lecteurs. À l'époque, l'éditeur de longue date du journal, Ben Ezzell, écrivait des « éditoriaux pragmatiques » s'opposant à la guerre du Vietnam et soutenant le mouvement des droits civiques.

L'éleveur local Steve Rader n'était pas d'accord avec les éditoriaux du journal mais a déclaré : « Ils m'ont toujours fait réfléchir. » Il s'est étouffé en parlant de la disparition du journal. Il a admis : « Cela semble personnel. Notre journal nous a gâtés. Cela a célébré nos succès.

Il raconte également leurs tragédies. En 2017, un incendie de forêt a dévasté le ranch de Rader, détruisant les bâtiments, l'équipement et le bétail. Après que The Record ait publié un article sur l'incendie, Rader a reçu de l'aide de toutes les régions du pays. Les gens ont donné du foin et de la nourriture. Une femme lui a même donné 10 vaches.

Pour de nombreux lecteurs, la perte du journal était comme une mort dans la famille. C'est peut-être parce que la même famille l'a publié pendant 75 ans. Ezzell et son épouse Nancy ont repris le journal en 1948. Nancy a écrit sa chronique, « Petticoat Patter », pendant les 55 années suivantes. À la mort de Ben en 1993, leur fille Laurie Ezzell Brown est intervenue.

Brown a couvert d'innombrables réunions du conseil d'administration, a rendu compte de scènes d'incendies et de tempêtes et a écrit des éditoriaux sur des questions nationales ayant un impact local. Elle a travaillé avec Nancy jusqu'à sa mort en 2013. Le journal a perdu des revenus et fonctionnait avec un budget restreint. De nombreux membres du personnel sont partis. Brown chercha en vain un successeur, mais le journal ferma ses portes le 2 mars, ce qui fut une journée très difficile pour « The Wrecking Crew ».

"Les informations locales rappellent aux gens ce qu'ils ont en commun", a déclaré Brown. « Cela leur rappelle que nous sommes confrontés aux mêmes défis. L'information est puissante », a-t-elle poursuivi, « L'information est la clé de la démocratie. » Un lecteur nommé John Julian serait d’accord. «Je ne sais pas qui sont les candidats. Je ne me sens plus instruit.

Lorsque les journaux locaux font faillite, cela entraîne un manque de contrôle des districts scolaires et du gouvernement local, ce qui peut conduire à une plus grande corruption. Un manque d’électeurs instruits peut entraîner une participation électorale plus faible ou un vote plus direct. Comment la démocratie peut-elle rester forte sans les journaux locaux ?

Comment allons-nous célébrer les réalisations des résidents locaux ? Comment allons-nous en apprendre davantage sur l’histoire locale et honorer les vies bien vécues. Le journal nous permet de savoir quels crimes sont commis. Il nous indique quelles entreprises ouvrent et lesquelles ferment. Il fait connaître nos événements culturels et nos rassemblements pour le simple plaisir.

Les gens peuvent ne pas être d’accord avec les éditoriaux de The Review. D’autres ne croient pas que le journal soit juste dans ses reportages. Les lecteurs trouvent des erreurs factuelles dans les articles. Mais The Review est restée une source d’information indépendante depuis 106 ans. Nous n'appartenons pas à une chaîne. Nous ne pratiquons pas un journalisme à l'emporte-pièce avec des histoires qui plaisent à une région mais pas à une ville en particulier. Nous ne sommes ni un journal républicain ni un journal démocrate. Nous ignorons pour l’essentiel la politique nationale pour nous concentrer sur les élections locales.

Lorsque j'ai regardé le reportage sur The Record, un dicton m'est venu à l'esprit : « Vous ne savez pas ce que vous avez tant qu'il n'est plus là. »

John Rice a grandi à Oak Park, vit maintenant à Forest Park et écrit une chronique hebdomadaire dans Forest Park Review, une publication Growing Community Media.