Une ode à Harvey Milk pour le 75e anniversaire du Smithsonian Folkways

Greg Gardner, enseignant préscolaire basé à San Francisco, affirme que lui et son ami l'auteur-compositeur-interprète Cass McCombs "ont collectionné beaucoup trop de disques Folkways" au fil des ans - de Woody Guthrie, Michael Hurley, Lead Belly, Mary Lou Williams, Ella Jenkins et autres.

Les deux hommes sont de grands fans de la marque influente fondée en 1948 par Moses Asch. Ils ont donc été ravis lorsque Folkways a accepté d'inclure son nouvel album de chansons pour enfants à la célébration du 75e anniversaire du label.

Une collection légendaire fête ses 75 ans

Dire que les intérêts de Moses Asch étaient éclectiques serait un euphémisme. Avec Folkways, il a entrepris de capturer littéralement les sons du monde, de l'accordéon cajun à la voix de Langston Hughes, des ballades irlandaises au bruit des locomotives à vapeur.

Son catalogue de plus de 2 000 enregistrements constituait un ajout sonore approprié à ce qu'on appelle le « grenier de la nation ». Cela était également conforme à l'énoncé de mission du Smithsonian - "L'augmentation et la diffusion des connaissances" - a déclaré le porte-parole de Folkways, Jonathan Williger.

"La connaissance ne se résume pas à des mots sur une page. Le son est un moyen majeur par lequel les humains interagissent avec le monde", déclare Williger. "Le catalogue Folkways regorge à la fois d'éléments monumentaux et infimes, allant du bruit d'une agrafeuse agrafée à la marche sur Washington. »

"Les disques [Folkways] parlent de sujets sérieux, mais ils le font d'une manière vraiment amusante, c'est parfois idiot et sincère, et je m'y connecte vraiment", dit Gardner. "Ils ont l'air assez simples et ils sont aussi assez dépouillés. ". J'ai toujours aimé... la réalité de cela. "

Créer un nouvel ajout, en gardant l'ancienne ambiance

Gardner et McCombs ont essayé d'aborder leur nouvel album d'une manière qui corresponde à l'ambiance des Folkways. M. Greg et Cass McCombs chantent et jouent de nouvelles chansons folkloriques pour enfants vont du ridicule au sérieux avec des chansons sur un ver nommé Wilma, le pilotage d'un avion en papier, le recyclage et Ruth Bader Ginsburg.

Le premier single est Wave a Flag For Harvey Milk, une simple ode au célèbre activiste et homme politique gay. La chanson est sortie en juin, pendant le mois de la fierté, avant la sortie de l'album complet en août.

Les efforts de McCombs et Gardner s'inscrivent dans la continuité de la longue histoire de Folkways en matière de sortie d'albums pour enfants tels que Songs To Grow On de Woody Guthrie et de nombreux enregistrements de la « Première Dame de la musique pour enfants », Ella Jenkins.

Les chansons folkloriques pour enfants sont « faciles à jouer et peuvent être transmises de personne à personne », explique Williger. En tant que sujet d'une chanson, Harvey Milk correspond à la « longue histoire de musique de justice sociale » de Folkways. De plus, il s'agit « des problèmes sociaux de votre lieu », note Williger.

Gardner enseigne dans une école située à cinq pâtés de maisons du district de Castro à San Francisco, où Milk a vécu, travaillé et fait campagne. Il dit que la chanson a commencé comme "un livre de coloriage à chanter" qu'il a créé pour ses élèves d'âge préscolaire. "Je pensais qu'ils pourraient s'intéresser davantage au livre de coloriage qu'à moi en parlant simplement d'Harvey Milk", explique-t-il.

Harvey Milk "a défendu son peuple près du Golden Gate"

En 1977, Milk est devenu l'un des premiers fonctionnaires ouvertement homosexuels aux États-Unis lorsqu'il a été élu au conseil de surveillance de San Francisco. À l’époque, des gens pouvaient être licenciés parce qu’ils étaient homosexuels.

Milk, avec d'autres militants, a fait campagne pour rejeter une proposition de vote qui aurait interdit aux homosexuels de travailler dans les écoles californiennes. Le 7 novembre 1978, la proposition fut rejetée par plus d'un million de voix.

Trois semaines plus tard, Milk et le maire de San Francisco, George Moscone, ont été assassinés par un ancien superviseur municipal.

"Le message de Harvey Milk consistant à défendre les autres, à traiter les gens équitablement et à être fier d'être soi-même est conforme aux valeurs que nous espérons inculquer dans la classe préscolaire", déclare Gardner.

Les enfants aiment les arcs-en-ciel

Les élèves, les parents et d'autres membres de la communauté chantent Wave a Flag lors de la célébration annuelle de Harvey Milk à l'école de jour pour enfants où Gardner enseigne depuis 12 ans.